En Languedoc, sur l’étang de Thau, le port du Bourbou, situé entre Agde et Montpellier, était lié à la villa des Près-Bas construite au milieu du 1^er siècle apr. J.-C. Les deux établissements distants de quelques centaines de mètres ont été explorés principalement entre les années 1960 et 1990.14 Dans l’Antiquité tardive, lorsque la villa des Près-Bas est transformée en une luxueuse résidence dotée de mosaïques polychromes, une reprise des activités artisanales et commerciales se manifeste au port du Bourbou. Plusieurs verres gravés proviennent de la zone portuaire et de la riche villa. Trois coupes gravées, presque incolores, sont issues du port du Bourbou.

- La pièce la plus remarquable (Figs. 2, 3) provient d’une fosse circulaire contenant une monnaie et de la céramique qui datent le comblement du premier quart du 5^e siècle. Le profil presque complet d’une coupe a pu être reconstitué. En revanche, l’iconographie ne peut être totalement restituée, les fragments étant difficiles à positionner les uns par rapport aux autres. Tous sont gravés de petites incisions adjacentes. Sur le plus gros fragment de rebord, souligné par trois rainures parallèles, on distingue une tête de cheval de profil. Son encolure est couverte d’une crinière faite de petites incisions en arête de poisson. Le harnais de tête est détaillé : le frontal qui passe devant les oreilles dressées est jointif au seul montant visible qui s’attache lui-même à la muserolle. Cet ensemble anguleux est quadrillé à la manière du harnachement du Pégase d’Augsbourg dont le style de gravure est différent.15 Une simple incision linéaire qui part du museau figure les rênes. Enfin, les deux longues incisions en V sous le montant pourraient représenter la sous-gorge, bride qui passe sous le cou. L’extrémité du museau, faiblement marquée, porte deux entailles en croix pour signifier un naseau. L’œil en octogone doublement incisé est abrasé au centre. Ce cheval était monté : l’arc de cercle qui subsiste à l’extrémité droite du fragment est probablement le nimbe du cavalier. Entre celui-ci et le cheval, un motif en éventail pourrait être l’extrémité d’une lance ou un accessoire décoratif. Les ailes de Pégase, composées de longues incisions courbes ou droites d’où partent des hachures, figurent sur deux fragments. Les autres débris ne laissent rien deviner des motifs originels. Le mythe de Pégase, relativement fréquent sur les verres, est souvent gravé selon la technique plus sophistiquée du « relief négatif ».16 Cependant, la trouvaille de Classe, port de Ravenne, a été rattachée au groupe des yeux en losange17 tout comme un fragment découvert à Tarragone.18

- Du même site portuaire, mais d’un contexte de remblai préparatoire à la construction d’un foyer domestique, provient un rebord à décor architectural. Ce contexte, pauvre en céramique, mais renfermant une monnaie, est daté entre le dernier quart du 4^e siècle et le milieu du 5^e siècle. Sur le fragment, est représenté un édifice à fronton triangulaire et portique à colonnes, probablement un temple hexastyle dont la moitié des colonnes est conservée (Fig. 4.1). Les chapiteaux simples et les cannelures désignent des colonnes doriques reposant sur leur base figurée par des incisions superposées. Deux longues rainures représentent le stylobate. Dans l’angle droit du fronton, au-dessus de la dernière colonne, sept courtes incisions horizontales superposées évoquent une sculpture. Ce type d’architecture se répète sur les pièces du groupe aux yeux en losange, particulièrement dans les cortèges bachiques. Les graveurs ont appliqué les mêmes conventions de représentation pour ces édicules habituellement placés entre les danseurs. On peut les voir sur les coupes découvertes à Amiens (Somme),19 à Rome,20 à Lucera (Apulia),21 à Aix-en-Provence (infra) ou encore sur des bouteilles cylindriques (Milhaud, infra) pour ne citer que quelques exemples.

- Le troisième verre du Bourbou à rattacher au même style est un bol découvert dans un comblement daté du début du 5^e siècle par les céramiques et neuf monnaies. Sur ce fragment, de courtes incisions juxtaposées dessinent le corps d’un personnage tourné vers sa gauche, buste penché et bras droit tendu vers l’avant (Fig. 4.2).

L’ensemble des verres contenus dans un dolium de la villa de Milhaud, au sud-ouest de Nîmes, a été interprété comme un dépôt destiné au recyclage.22 Dans ce lot, daté de la fin du 4^e ou du début du 5^e siècle, se trouvaient au moins trois objets à décor historié.

Une coupe incolore est ornée, dans son fond, d’un médaillon au pourtour losangé (Fig. 4.3). Au centre, une tête masculine de profil est gravée peu profondément. La chevelure est schématisée par trois rangées de petites incisions verticales. L’œil formé d’un grand losange est bien marqué, tout comme le contour du visage. Sur le côté, se dresse une colonne torsadée. La panse du verre est nue, comme dans le cas du bol d’Amiens représentant Attis.23

Les fouilles anciennes et récentes d’Arles ont mis au jour cinq verres gravés provenant de sites différents. Quatre verres, publiés,24 appartiennent au groupe examiné ici.

- Le premier est une coupe bleutée au fond décoré d’une scène incluse dans un médaillon. On y voit une construction, cabane ou cage, aux murs formés de verticales. Un oiseau abrasé semble s’en échapper. De longues tiges de végétaux en éventail sont réalisées par incisions linéaires et abrasion. Sur un second débris apparaissent les jambes d’un personnage (Fig. 5.1).

- Sur deux fragments de bols hémisphériques, on devine les jambes de plusieurs personnages faites d’entailles courtes et bien marquées (Fig. 5.2, .3)

- Sur un bol légèrement verdâtre, provenant des fouilles des cryptoportiques (Fig. 5.4), figure un personnage de face ou de trois quarts, la tête tournée vers la droite. D’abord apparenté au groupe rhénan Igelkopf-Stil en raison de la chevelure dressée, le verre est reclassé dans le groupe aux yeux en losange.25

La fouille préventive de la rue du Hâ, effectuée en 2013 à Bordeaux, a mis au jour une domus et des thermes édifiés au 1^er siècle apr. J.-C. et abandonnés au cours du 4^e siècle. Sur un bol, sont gravés une jambe et un bras d’un personnage, un danseur peut-être, portant un bracelet de cheville.26 Le pourtour des membres est souligné par des incisions fines et l’intérieur est abrasé (Fig. 5.5).

Au nord d’Aix-en-Provence, le site du Jardin de Grassi, principalement exploré entre 1940 et 1960, a livré les vestiges de luxueuses demeures du Haut-Empire avec jardin et péristyle. Quelques céramiques locales et africaines montrent que l’occupation s’est poursuivie jusqu’au début du 5^e siècle. Le verre étudié, coupé de tout contexte stratigraphique, provient vraisemblablement de la dernière occupation. Il ne reste que trois fragments d’une coupe hémisphérique (Fig. 6). Les personnages tronqués laissent deviner une suite de danseurs, parfois séparés les uns des autres par des petites architectures. Sur le médaillon du fond, des petites hachures simulent la chevelure d’un personnage en buste. Ce programme iconographique semble comparable à celui d’une coupe d’Amiens27.

Sur la commune de Gémenos, à l’est de Marseille, le vicus de Saint-Jean-de-Garguier fait l’objet, depuis plusieurs décennies, de nombreuses interventions archéologiques. En 2013, une fouille préventive a documenté une occupation de l’époque protohistorique à la fin de l’Antiquité.28 Dans le comblement d’une fosse daté de la seconde moitié du 5^e siècle, se trouvaient les éléments de deux verres gravés d’origine différente.

Sur un bol hémisphérique légèrement verdâtre, sont gravées une aile et une tête de profil avec un œil en losange évoquant un oiseau ; le cou est mince et le corps en partie quadrillé (Fig. 7.1). Au second plan, une tête casquée avec un grand panache, superficiellement abrasée, est moins visible, mais l’étoile à huit branches, nettement gravée au milieu du casque, attire l’attention. À droite de cet ensemble, apparaît un buisson formé de longues tiges portant des feuillages au sommet. La technique, combinant les incisions linéaires pour souligner les contours et les traits essentiels, et l’abrasion pour combler des surfaces plus larges, est celle du groupe qui nous intéresse ici. La scène mythologique représentée est difficile à identifier. L’image d’un oiseau aux ailes déployées chevauché par un personnage casqué peut renvoyer à de multiples récits. On pourrait y voir le rapt de Ganymède ou d’Égine, l’aigle du Caucase ou encore Jupiter transformé en cygne. Il peut s’agir d’une iconographie rare mettant en scène Aristomène capturé au cours de la seconde guerre messénienne pour être précipité dans le gouffre du Kéadas (Laconie, Péloponnèse). Zeus transformé en aigle le soutint dans sa chute si bien qu’il arriva indemne au fond du gouffre.

Lors d’une fouille préventive réalisée à Rodez, un fragment de coupe gravée, de teinte vert clair, a été collecté dans le comblement d’un puits, mais le contexte n’est pas daté29. Sur ce fragment, apparaît un personnage nu: sa jambe gauche en avant est pliée; l’autre est verticale. Les contours sont faits d’incisions linéaires et les surfaces internes sont abrasées. L’homme tient de sa main gauche un objet fait de deux lignes parallèles, légèrement courbes: bâton, hampe d’une arme ou d’une grande plante? Il fait face à un motif en pointe (Fig. 7.2). Le personnage en mouvement pourrait figurer dans un cortège bachique; affublé d’une grande palme, il pourrait aussi être le convive d’un banquet, à la manière d’une des figures du gobelet du Toledo Museum of Art;30 le motif en pointe serait alors une coupe.

Le site du Bourguet, au nord de la commune de l’Escale, était à l’époque romaine un port fluvial fixé sur la rive gauche de la Durance. Au début des années 1960, avant que le site ne soit englouti par la mise en eau d’un barrage, les fouilles ont dégagé un quartier d’habitation abandonné durant l’Antiquité tardive. On ignore le contexte d’où vient la coupe incolore étudiée ici. Sur les parois, se développent deux échelles et peut-être des poissons ou les jambes de deux personnages.31 Le tout est formé d’incisions linéaires qui se retrouvent dans le médaillon central. L’espace entre les figures principales est occupé par des motifs abrasés, circulaires ou plus allongés. (Fig. 8).

Au cœur des étangs de la région de Montpellier, une agglomération était établie sur l’îlot de Maguelone, antérieurement à l’implantation du siège épiscopal au début du 6^e siècle. Les recherches archéologiques, menées depuis le milieu du 19^e siècle, et de nouveaux travaux révèlent l’ampleur de l’occupation.32 En 2019, dans le comblement d’un puits daté entre 450 et 480,33 un fragment d’une très large coupe en verre épais et verdâtre a été exhumé. Difficile à orienter, mais probablement situé à la base des parois, il est gravé d’un torse revêtu d’une tunique serrée à la taille (Fig. 9). De longues incisions verticales formant des bandes remplies de hachures dessinent le vêtement et s’arrêtent à la ceinture cernée par deux horizontales, l’espace intérieur étant couvert de petites verticales serrées. Au-dessous, le vêtement plus ample est formé d’incisions figurant des plis souvent couverts de hachures. Les jambes sont représentées plus bas. A droite, un décor d’arêtes de poisson surmonté d’un disque creusé peu profondément pourrait représenter un satyre. Les incisions linéaires étroites, mais bien marquées, ne pénètrent pas profondément dans le verre épais. L’attribution de ce verre à un groupe est incertaine. Cependant, la manière de figurer l’étoffe des vêtements avec un réseau dense d’entailles bien ordonnées, se retrouve sur de multiples pièces34 et incite à rapprocher ce verre du groupe étudié ici bien qu’aucune zone abrasée ne soit visible.

Les fouilles de l’habitat rural de Larina, menées entre 1977 et 1992, ont exhumé d’un même contexte quatre coupes gravées relevant de styles différents. Ces verres, rattachés à une phase d’occupation courte comprise entre le milieu du 4^e et le tout début du 5^e siècle, ont été partiellement fondus par un incendie.35

Une vingtaine de fragments verdâtres permettent de reconnaître une large coupe peu profonde décorée d’une course de chars (Fig. 10.1).36 Quatre quadriges et leur aurige, aucun intact, sont reconnaissables autour du médaillon central représentant Sol invictus. La composition de la scène, de nombreux détails iconographiques et la technique de taille sont comparables à la coupe de la villa de Köln-Brausfeld.37 Les chevaux avec leur plume sur la tête entre les oreilles dressées, leurs yeux en forme de losange (Fig. 11.5) et les chars finement quadrillés sont tout à fait semblables (Fig. 11.3, .4 et .6). Les représentations des architectures, du vêtement du dieu Sol et des auriges sont différentes. Les metae sont sur une base formée de colonnettes; les œufs, servant à comptabiliser les tours, sont fichés sur une construction rectangulaire (Fig. 11.9). Le torse et les bras des auriges sont couverts de stries parallèles et la partie inférieure du vêtement, plus évasée, est marquée de longues incisions verticales simulant les lanières de cuir protectrices (Fig. 11.3, .4, .7, .8). La seule tête perceptible est en partie fondue. Quant au dieu Sol, il porte un vêtement drapé et non une tunique échancrée (Fig. 10.2, .3). Il est impossible d’observer si l’arrière-plan était parsemé de fioritures comme habituellement sur ce groupe de verres: le feu en émoussant la surface des verres a supprimé les décors superficiels. Malgré ces difficultés, on peut associer cette coupe au groupe « aux yeux en losange ». La gravure faite d’entailles linéaires adjacentes, la présence de zones abrasées encore visibles sur les œufs, sur les naseaux des chevaux et dans les metae, et la forme des yeux des chevaux sont conformes à ce groupe. La technique de taille et la composition de cette scène sont éloignées de celles des fragments de Modène et surtout de Trèves dont la gravure raffinée met en valeur les détails et les volumes des sujets et des architectures du cirque.38

D’autres débris de coupe, relevant du même style, sont signalés sur d’autres sites, en particulier à la mutatio de Vanesia à Saint-Jean-Poutge, dans la domus de Cieutat à Eauze (Gers),39 dans la villa de Montmaurin (Haute-Garonne),40 et en Languedoc méditerranéen à Lunel-Viel,41 mais l’iconographie de ces fragments ne peut être identifiée.

A Bordeaux, sur le site de l’Auditorium, les fragments gravés d’une bouteille cylindrique étaient concentrés dans une fosse comblée autour de 375. La datation est assurée par les céramiques et 452 monnaies.44 Le bord et le fond du récipient manquent, mais une trentaine de petits fragments de l’épaule (Fig. 12.1) et de la panse sont conservés. Les deux techniques de gravure: incisions linéaires et surfaces abrasées, sont utilisées pour figurer une scène complexe comportant au moins cinq personnages en mouvement ou accroupis (Fig. 12.2, .6–.11). Les corps sont de face ou de trois quarts, la tête de profil tournée principalement vers la gauche. Sont également représentés des animaux (Fig. 12.12), des colonnes cannelées et torsadées (Fig. 12.5, .8) et des végétaux. L’iconographie se développe sur deux registres au moins séparés par une frise de losange (Fig. 12.2–.4). Le choix des motifs figurés et leur rendu permettent d’associer cet objet au groupe stylistique étudié, mais la « représentation des yeux de forme quadrangulaire, avec pupille marquée », très originale, pourrait renvoyer à une main particulière.

En 1997, la rénovation du Musée Gadagne à Lyon a entraîné une intervention archéologique. Sur un verre, issu d’un remblai correspondant à l’abandon d’un habitat à la fin du 4^e siècle, apparaissent le torse et les jambes nues d’un personnage.45 En appui sur la pointe du pied droit, il s’élance, jambe gauche repliée, pour enjamber un petit massif de neuf tiges disposées en éventail. Le bras à peine esquissé suit le mouvement (Fig. 12.13). Courtes incisions et abrasion sont combinées dans cette figuration appartenant vraisemblablement à un cortège bachique. Cette scène constituait le registre supérieur du verre séparé de la partie inférieure par une frise de losanges quadrillés.

Dans le même contexte que la coupe décrite ci-dessus (voir Figure 4.3), les éléments de deux (ou trois?) bouteilles cylindriques peuvent être distingués par les frises décoratives qui surmontent et soulignent le décor.46 Il n’est pas aisé d’associer les fragments de panse à l’une ou à l’autre de ces bouteilles et il est impossible de restituer complétement l’iconographie, mais les personnages et les architectures laissent supposer qu’il s’agit de scènes bachiques et/ou d’un banquet funéraire. Une dizaine de personnages sont comptabilisés à partir de plusieurs éléments (têtes, membres, ailes). De petit format, ils étaient disposés sur deux registres séparés par une frise médiane de losanges (Fig. 13.8, .12). Sur la bouteille dont la frise supérieure est formée de verticales (Fig. 13.1, .2, .4), apparaissent au moins quatre personnages nus séparés par de petits temples (Fig. 13.2). Ils se tiennent droits, les bras tendus à l’horizontale ou portent une sorte de bâton (Fig. 13.2–.8).

La seconde bouteille, dont la frise supérieure est formée de losanges (Fig. 13.13), était également décorée d’édifices et de personnages. Des architectures à toit arrondi, des mausolées peut-être (Fig. 13.13, .14), rappellent les représentations du gobelet conservé au Toledo Museum of Art47 et de la bouteille d’Amiens.48 Des bâtiments à toiture à deux pans sont aussi figurés (Fig. 13.15). Il faut peut-être associer à cette bouteille les fragments représentant deux ou trois éros (Fig. 13.16–.18) et interpréter la scène comme un banquet funéraire.

Le style mêlant incisions et zones abrasées, le foisonnement des fioritures comblant les espaces entre les figures, la forme des yeux des personnages, leurs attitudes et l’iconographie d’inspiration dionysiaque ne laissent aucun doute pour attribuer ces bouteilles au groupe romain. Certains détails sont communs à plusieurs de ces productions présentant des scènes bachiques ; d’autres sont spécifiques à un seul objet. Sur les coupes de Collington Park et d’Amiens49 et sur un fragment de Milhaud (Fig. 13.15), on trouve les mêmes étranges objets (vanneries, racines, plantes ?) de forme ovale ou triangulaire portant sur leur pourtour des excroissances arrondies ou ovales ; ils sont tenus à la main par deux ou trois tiges. J. Price50 a remarqué la similitude parfaite entre les figurations des verres d’Amiens et de Milhaud qui ont la particularité d’avoir, au centre, un losange. La petite houppe, abrasée sur le front des personnages est encore un détail commun aux verres de Milhaud (Fig. 13.2, .3) et de Traprain Law. En revanche, les personnages des bouteilles de Milhaud paraissent nus contrairement aux figurations des coupes d’Amiens et de Trapain Law.

Le gobelet découvert à Vienne, dans le comblement d’un égout, est un des premiers verres gravés publiés en Gaule.51 Ce verre incolore et tronconique est décoré de cinq danseurs aux pieds nus (Fig. 14.1). Trois d’entre eux tiennent à bout de bras une plante munie de ses racines. Un vieillard barbu, appuyé sur un bâton, est coiffé d’une calotte d’où émergent trois feuilles trilobées. Le seul personnage démuni de végétaux esquisse un pas de danse en balançant ses bras. De courtes incisions linéaires cernent les silhouettes et détaillent les vêtements. Les manteaux de trois personnages sont faits de bandes étroites remplies d’hachures en arête de poissons pour simuler les plis. Les traits des visages et des chevelures sont également faits de petites incisions. En revanche, les membres nus des danseurs et les motifs floraux sont abrasés. Ces deux techniques associées correspondent bien à l’atelier romain étudié, mais les yeux des personnages ne sont pas dessinés en losange.

Dans le cas de la trouvaille la plus méridionale, qui provient des fouilles du parking de la maison Felip, à Prades (Pyrénées-Orientales), réalisées en 2022,52 les éléments de récipients étroits ne permettent pas de définir la forme exacte du contenant. Sur ce modeste fragment incolore (Fig. 14.3), apparaît un oiseau au long cou, une aigrette peut-être, qui suit un gros animal à queue recourbée, un fauve sans doute. Ces animaux exotiques suggèrent une scène mythologique : Orphée charmant les bêtes ? Ce fragment, issu d’une fosse, est daté par la céramique associée de la fin du 4^e ou du début du siècle suivant.

Le fragment découvert lors des fouilles conduites sur la villa de Montmaurin, entre 1949 et 1960, n’est pas précisément daté, mais il semble que cette résidence luxueuse ait été abandonnée au plus tard au début du 5^e siècle.53 Il ne reste plus rien de la scène qui était gravée sous une frise de croisillons (Fig. 14.2).

Les verres de ce groupe stylistique sont nombreux et la carte de dispersion de ces objets est à réactualiser. L’implantation d’ateliers dans ou autour de Rome, d’où provient une grande partie des découvertes, est peu discutable, mais cela ne réfute pas l’existence d’autres lieux de production. F. Paolucci, dans son étude des verres gravés de Rome, propose un déplacement d’atelier de Rhénanie vers Rome.54 A. Oliver penche pour l’existence de deux centres de production distincts.55 Il se dégage, cependant, de l’ensemble de ces verres une homogénéité qui plaiderait pour une seule aire de production. Plusieurs mains pourraient néanmoins se distinguer sur la base de détails stylistiques et iconographiques. L’ordonnance du décor offre aussi de multiples variantes qui pourraient s’expliquer par l’existence de plusieurs fabriques ou par des commandes particulières.

Les yeux en losange, qui apparaissent comme un critère distinctif, ne sont pas sur toutes les pièces qui relèveraient de ce groupe. L’œil est parfois représenté par des traits horizontaux peu différents de ce que l’on peut voir sur des groupes rhénans : c’est le cas pour les verres d’Arles (voir la Figure 5.4) et de Vienne (Fig. 14.1). Plus rarement, l’œil est en forme d’octogone (voir la Figure 2) ou de carré (voir la Figure 11.6).

Des variations sont également notables dans la disposition du décor. La composition la plus fréquente, sur les formes ouvertes, est celle d’une scène principale où évoluent plusieurs personnages autour d’un médaillon figuré. Certaines scènes sont cependant composées d’une ou deux figures couvrant tout l’espace, sans médaillon central. Appartiennent à cette série, les coupes de Bodrum avec Apollon et Athéna,56 de Classe avec Pégase57 ou encore les coupes à décor chrétien de Utrera (Andalousie),58 de Desenzano del Garda (Lombardie)59 et de Sardaigne.60 D’autres scènes occupent uniquement l’espace d’un médaillon plus ou moins grand. Les bols de Milhaud (voir Figure 4.3), d’Amiens et quelques découvertes italiennes entrent dans cette série.61 Exceptionnellement, le décor se concentre dans un médaillon divisé en plusieurs registres.62 On notera également que les bords des coupes sont soulignés par de simples incisions ou, plus rarement, par une frise à motif géométrique ou flora.63 Ces variations ne défont pas l’homogénéité du groupe et pourraient laisser imaginer plusieurs ateliers autour de Rome.

En 1996, L. Saguì comptait 66 verres appartenant à ce style et, en 2020, S. Nagel en comptabilisait une dizaine de plus. Aujourd’hui on peut estimer leur nombre à une centaine, essentiellement présents dans les terres méridionales (Italie, sud de la Gaule, Espagne64). De nombreuses trouvailles proviennent de contextes de dépotoirs du dernier quart du 4^e ou du début du 5^e siècle. Les trouvailles de Bordeaux, qui ne peuvent être postérieures aux années 375, sont de nouveaux jalons chronologiques précieux.